Side：Shadow 17「目覚めし勇士」

俺達が砂漠の街へ辿り着くと、レオンが俺達を出迎えた。

「……サビクさん……っ！」

レオンは、泣きながらサビクに駆け寄った。
サビクは少し困ったような笑顔で、レオンの頭を優しく叩いた。

「ったく……なんて顔してンだよ。
　お前も一応、男だろ？」

レオンは袖で涙を拭いながら、俺が渡したサビクの短剣を突き返した。

「これ……お返しします。
　ボクには、この剣がありますから」

サビクはレオンから短剣を受け取り、それを腰に差した。

「面倒くせェが……
　じゃじゃ馬姫を助けに行くか」

サビクの瞳はまっすぐに前を向き、静かに燃え上がっていた。


※


俺達はレオンの案内を受けながら、隠された地下道を歩いていた。
どうやらこの先にブラック兄弟の活動拠点があるらしい。

見張りの男が俺達を見つけたが、
あっという間にサビクの回し蹴りによって気絶させられていた。

「……鮮やかな蹴りだな、サビク」
「そうか？
　酔っ払っててもこれぐらいは余裕だろ」

俺達はそんな会話をしながら、先へ、先へと進んでいった。


※


「なぁ、姉ちゃん……いつまで強がるつもりだ？
　大人しく俺の女になったら、どうだ？」

ブラック兄弟のボス「クラーク」はそう言いながら余裕に満ちた笑みを浮かべていた。
レナは縛られ、身動きが取れない状態でありながらも、
決してブラック兄弟に屈する事はなかった。

「あなたなんかの女になるぐらいなら、死んだ方がマシよ。
　それに……あなたがそうやって余裕でいられるのも今のうち……」

「イイ……イイぜ……
　俺は、気の強い女が、絶望に屈していく姿が大好きなんだ……
　心配しなくても、助けなら来ない」

クラークがそう言った瞬間、出入口の扉が勢い良く開かれた。

「空気を読まなくてすまねェが……助けならここにいるぜ？
　レナ、待たせたな」

「サビク……‼」


※


俺達が最奥の広い部屋に突入すると、
部屋の中で待機していた数人の男達が武器を構えた。
中には、サビクに濡れ衣を着せようとしていた若い男達の姿もあった。

「姉さん……!!」

レオンは慌ててレナに駆け寄ろうとしたが、
男達がレオンの前に立ちはだかる。

「どいてください……ッ!!」

レオンは大剣を構え、振り回すが、
男達はそんなレオンの攻撃を笑いながら避けていた。

「なんだこいつ!?」
「当たらねーよ、バァカ！」

1人の男がレオンに攻撃しようとしているのを察知し、
俺は素早くそれを防いだ。

「テンジさん……!?」
「大丈夫か、レオン」

俺はレオンを心配しつつ、納刀したままの「天狼」で周囲の男達に打撃を浴びせた。

サビクは身動きの取れないレナへ向かい走っていったが、
その姿を見て、ブラック兄弟の親玉が音を立てて指を鳴らした。

すると、レナの周囲を光が包み込み、光と共にレナをどこかへと消し去ってしまった。

「レナッ!?」
「姉さんっ!?」

「心配するな、姉ちゃんは別室へ移動させた。
　せっかく手に入れた上玉だ……易々と返してはやれんからな」

親玉がそう言って余裕ある笑みを浮かべると、
再び指を鳴らし、「来い！」と高らかに声をあげた。

すると、先程レナを包んだものと同じ光と共に、
俺やサビク数人分の大きさはあるであろう、巨大な機械が姿を現した。

「……こいつは……？」

「これはサァビク、お前を殺すために用意した戦闘兵器……
　その名も……ブラックヴァイパー……!!」

ブラックヴァイパーと呼ばれた黒い兵器は、
数歩前進し、刃の取り付けられた腕を振り下ろして見せた。

「……ッ!!」

その迫力にレオンは息を飲んだ。
俺もこのような機械を見るのは初めてで驚いたが、
サビクは表情ひとつ変えずに敵の親玉を睨み続けていた。

「どうだ、サァビク……？
　ブラックヴァイパーを前に、言葉も出ないだろう……」

「……先に言っとくぜ。
　その玩具、壊されても泣くんじゃねェぞ。
　醜い泣き顔なんざ、見たくもないからな」

サビクは腰に差した短剣を構え、1歩ずつブラックヴァイパーへと近付いていた。

「サビクさん……！」

心配そうに見守るレオンだが、
サビクには勝利を確信しているように、ただ眼前の敵に向かって歩いていた。

「減らず口を悔やみながら、無様に死ねェ……!!」

刃の取り付けられた腕がサビクに襲いかかった。

サビクはそれを難なく避けながら、
腕の関節部分へと短剣を突き刺し、勢いよくそれを切断した。

「バッ……バカな……ッ!?」

親玉を初め、ブラック兄弟達は目の前の光景に自分の目を疑っていた。
たった1人が短剣で、巨大な兵器の腕を切断するとは思ってもみなかったのだろう。

「これで終わりにするか？
　……それとも、もっと壊してほしいのか？」

サビクの鋭い眼光は、目の前のブラックヴァイパーではなく、
ブラック兄弟の親玉を捉え続けていた。



(星七号の独り言)
メカ出ました、メカ。
ROの世界観にもいますからね、メカ。

この状態のサビクさんは台詞回しとかも含め、書いていて凄く楽しいです。