Side：Shadow 24「少女達の想い」

俺達がジェメリー家に戻ると、パーティーは中止となり、
ジェメリー夫人は寝室で横になっていた。

別室に集められたジェメリー家の関係者と、
たまたま居合わせた俺に対し、医者が現状を説明した。

医者の話によれば、ジェメリー夫人は流行り病にかかっていたらしく、
それと心労が重なり、体調が悪化したのだろうとの事だった。

「……申し上げにくいのですが、
　この病は流行のため、特効薬の製造に必要な原料が足りず、
　増産が追いついていない状態なのです……」

医者はまさに、重い口を開き、言いづらそうに話した。

「そこをなんとかしてよ!?
　それが仕事でしょ!?」

必死で医者に迫るアイリだが、

「……努力はします……が……、
　原料を集めようにも人手が足りず、
　中には危険な場所でしか採れないものも必要で……
　このままでは、お届け出来るのがいつになるか……」

医者は、話し辛そうにそう語るのみだった。

重々しい空気の中で、口を開いたのはジェメリー家のメイド、サブリナだった。

「テンジ様……冒険者であるあなたに、
　原料を調達していただきたいのですが、よろしいでしょうか。
　報酬は相応の額をお支払いいたします」

サブリナの表情からは真剣さが伝わってきた。
俺は小さく頷いた。

「……俺にも関わりのある話だ。
　冒険者として、出来る限りの事はさせてもらおう」


※


……さっき、チラッと見たママの顔は、すごく辛そうだった。

……ママがこんな事になったのは、あたしのせい……？

……ちがう……『流行りの病気』だって、先生は言ってた……

だけど……やっぱり……
あたしが、ママにいらない心配させたから……

……

……『あたしが悪い』んだ……

……

「……あたしも行く」

「アイリお嬢様……!?」

「ダメだよ、アイちゃん……
　アイちゃんが行っても邪魔になっちゃうし……
　それに、危険な場所だって先生が……」

「ダイジョーブ、自分の身ぐらい自分で守るし、
　『おじさん』だっているし。

　……それより、ママが辛いのに、
　いつ帰ってくるかもわからない『おじさん』を
　大人しく待ってるなんて……ムリ！
　あたしは誰が何と言っても、いっしょに行く!!」


※


……ダメだよ、アイちゃん……

わたしたちは……きっと、『あの時』と同じ……
『なにも出来ない』……
だから、『なにもしちゃいけない』……

……

だけど、お母さまは『わたしたちのせい』で倒れたんだ。

わたしが、アイちゃんを止められていたら、
わたしが、アイちゃんを連れて、早く帰れたら……
わたしが、おねえちゃんとして、もっとしっかりしてたら……

……

やっぱり、『わたしには、なにも出来ない』んだ……

……

「……アイちゃん……
　これ以上、みんなを困らせるのは、やめよう……？」

「アルナのわからず屋……！
　アルナはママがこのまま死んじゃってもいいのっ!?」

「いやっ……！
　いやだけど……っ……でもっ……」


※


2人が口論を始めてしまった。

涙を浮かべるアルナ、怒るアイリ……

母が倒れ、その原因に自分達が少なからず関わっているのだと考えれば、
このぐらいの年齢なら、無理もないだろうか。

……しかし、どうしたものか。

『アイリを連れて行く』という事は、それだけ行動に制限がかかる。

いくら、『強き者』であったとしても、
必ずしも戦士として優秀だとは限らない。

それもアイリの性格を考えると……無茶をさせないよう、目が離せない。

……俺が言葉を詰まらせていると、
困ったようなため息を浮かべながら、サブリナが口を開いた。

「……わかりました。
　私も同行し、アイリお嬢様をお守りしましょう。
　アイリお嬢様がいては、テンジ様も目が離せないでしょうから」

サブリナは、俺の考えを見抜いたようにそう言った。

「……待て。
　これから行くのは危険な場所だという。
　アイリに加え、戦いの心得がないメイドまで連れていくのは……」

「ありますよ、戦いの心得なら。
　こう見えても、武術大会で準優勝した事がありますから」

そう言ってサブリナは、優しい笑顔で微笑んだ。

その優しげで、華奢な姿からはとても信じがたい話……だが、スピカの例もある。
その話が本当ならば……アイリを任せられるかもしれない。

「その話……信じて、良いんだな？」
「はい。
　メイドとして、お嬢様を守ってみせます」

サブリナは、優しく、あたたかな笑顔を見せた。

「……アルナはどうするの？
　本当はアルナも行きたいんでしょ？」

アイリがそう言うと、アルナは困ったような顔で悩み、
そして、悩んだ末に、涙を流しながら小さく頷いた。

「……わたし……も……お母さまの力に……なり、たい……」

アルナは、勇気を振り絞ったように、そう言っていた。

……これで4人、か。
俺以外の3人はどんな力を持つかわからない。
……覚悟を決める必要はありそうだ。



(星七号の独り言)
野良犬、お嬢様、お嬢様、メイド。
凄いパーティー編成ですね！
Side：Shadowではアルナ＆アイリだけでなく新キャラのサブリナも同行します。

それはそれとして、
なかなか思うように進められておらず、お待たせしております。
これからもマイペース進行が続くかもしれませんが、
出来れば見捨てないでくれたら嬉しいです。

そしてRO15周年、おめでとうございます。