Side：Shadow 26「意外な遭遇」

山岳地帯で薬の原料を集めていくと、
俺達の前にどこかで見たような巨大兵器が姿を見せた。

……あれは確か……

俺の脳裏にサビクと共に戦った、ブラックヴァイパーの姿が浮かんだ。

「ププププ～ッ♪
　おひさしぶりぃ、デリテリオのアーシアちゃんだよぉ～♪
　お友達とははぐれちゃったけど、
　こんなところで逢えたなんて、“デスティニー”？」

どこかで見たような兵器から、どこかで聞いたような、
他人を小馬鹿にしたような声が聞こえてきた。

なるほど……あの時の……

「なにあれ!?
　ロボット!?　魔導アーマー!?
　ピンクで超カワイイっ!!」

アイリはブラックヴァイパーならぬ、
ピンクヴァイパー(と仮に名付けた)を見て、瞳を輝かせていた。

「可愛いかもしれないが、動かしているのは危険な奴らだ。
　警戒はしておいてくれ」

俺が3人にそう話しかけていると、
アーシアは不機嫌そうにこちらへ発砲してきた。

「ちょっとぉ！
　アーシアちゃんの話、聞いてよ!!
　ナガ様にすっごい怒られたんだからっ!!」

ピンクヴァイパー(仮)はこちらに向かって突進攻撃を仕掛けてきた。
俺はアイリを、サブリナはアルナをかばいつつ、その攻撃を回避した。

「よわよわよわぁいクラークさんの“おさがり”だと思ったら大間違い!!
　アーシアちゃんの新型ヴァイパーで、ムカつくあんたを“デストロイ”♪
　プププっ～♪　プ～っ♪」

ピンクヴァイパーは俺を目掛けて様々な攻撃を繰り出した。
攻撃方法自体は様々なものがあるようだったが
……アーシアの性格なのだろう。
攻撃が非常に単調で、一度対峙していた俺には次の動作が手に取るようにわかった。

「……先を急ぐ。
　遊びは終わりだ」

俺はピンクヴァイパー(仮)の攻撃を見切り、
その隙に天狼を用いた抜刀術で、ピンクヴァイパー(仮)を破壊した。

「ちょっ……ちょっとぉ!!
　何してくれちゃってるの!?」

アーシアは慌てふためきながら、
ピンクヴァイパー(仮)を飛び出し、俺達の前に姿を見せた。

「もぉぉぉ……こうなったら……
　”お片付け“！
　ナガ様、壊してごめんなさいだけど……
　一緒に死んじゃえ、ばいばい!!」

アーシアが何かのスイッチを押すと、
壊れたピンクヴァイパー(仮)は不気味な警報音と共に光り始めた。
アーシアは以前のように姿を消し、どこかへと去っていった。

「……何、この音……？」

不思議そうにアイリは目を丸くしていた。

「……恐らく、自爆するつもりだ。
　“こんなところまで”前回と同じ流れだとはな」

「じ、自爆……!?」

今度はアルナ、アイリ、サブリナが揃って目を丸くしていた。

「逃げるぞ。
　サブリナ、アルナを頼む！」
「は、はい……っ！」

俺はアイリを、サブリナはアルナを連れ、慌ててその場から逃げ去った。


※


爆発には巻き込まれずに済んだものの、
俺は逃げる途中でサブリナ、アルナとはぐれてしまったようだ。

はぐれてもスターオーブがある分合流は容易い。
今はアイリが怪我せずに逃げ切れた事を良しとすべきなのだろう。
だが、それを知らないアイリは、アルナやサブリナとはぐれ、
不安に思っているかもしれない。

「……不安か？」

俺がそう声をかけると、

「ダイジョーブだよ。
　アルナは不安がってるかもだけど、サブリナもいっしょだろうし。
　
　それに、アルナはあたしより頭いいから、なにかあってもどうにかなると思う」

アイリの表情は、とても穏やかだった。
アイリはそれだけ、サブリナとアルナを信頼しているという事なのだろう。

「信頼しているんだな」
「いちおー双子の姉妹だからね。
　12年もいっしょにいるんだよ？

　アルナはオクビョーなとこもあるけどさ、
　記憶力も良いし、いろんな事を知ってるし。
　なにより、いっしょにいると楽しいんだ♪」

無邪気な笑みを浮かべるアイリを見ていると、
俺もつい微笑んでしまった。

「……そうか。
　じゃあ、早くアルナやサブリナと合流して、
　薬の原料を持って帰らないとな」
「うんっ！」


※


一方、その頃……テンジとはぐれたアルナ＆サブリナ組。

サブリナが現在地を確認している間、
サブリナに言われるままに、アルナは1人休憩していた。

「……アルナ……」

聞き覚えのある声を耳にし、アルナが振り返ると、
そこには仮面の男……ルファクの姿があった。

「おにい……ちゃん……？」



(星七号の独り言)
アルナ＆アイリ編は
星七号の中では大きくざっくり3つのステップで出来上がっています。
お気付きかわかりませんが、今までもそういうつもりだったんですけどね。

スピカ編の場合は、
1～3話：キャラ＆状況紹介
4～7話：スピカ、完璧の裏側
8～10話：アジト突入、結束の力

サビク編の場合は、
11～12話：キャラ＆状況紹介
13～16話：サビクの雨季
17～20話：サビク、再始動

アルナ＆アイリ編では…どうなるやらですね！w