Side：Shadow 3「戦い、終わって」

「敵の前では最後まで気を抜くな、スピカ」

テンジと名乗る目の前の冒険者の姿が、私には一瞬『兄さん』と重なって見えた。

「……う、うん……」

私、おかしくなってないかな……？
とりあえず、落ち着かないと……
私は、小さく深呼吸をして、自分自身を落ち着かせた。

「……そういえば、この人は……」

さっきまで私が戦っていた、ナガサーという男は、倒れ、意識を失っていた。

「……安心しろ、死んではいない。
　すぐに目を覚ますだろう」

そう言って、テンジという冒険者はナガサーを放置したまま森の奥へと進もうとしていた。
私は、立ち去ろうとするテンジという冒険者に、言わなければいけない事がある気がして、
「待って……！」そう呼び止めた。

「……ニコル君を見つけるのは、私が先だからね……！」

なんだか、心がモヤモヤする。
本当に私が言いたかった言葉は違うものだったのかもしれない。
でも、私の口からは、この言葉しか出て来なかった。
どうしてこんな気持ちになるのか、
私自身にもわからないまま、私は森の奥へと進んでいった。


※


森を進んでいくと、少し開けた場所に出た。
そこには、小動物型モンスターと戯れている少年、ニコルの姿があった。

「ニコル君っ!?」

慌ててスピカが駆け寄った。
ニコルは、何が起きているのかもわからないまま、
「おねーちゃん、だれ？」と問いかけていた。

「えっとね……ニコル君のお父さんに、ニコル君を捜してって頼まれたんだよ」

スピカは子供にもわかるような言葉を選びながら、優しい笑顔でそう答えた。

「ニコル君は、ずっとここにいたの？」
「うんー！
　このこたちと、あそんでたんだー！」

ニコルは満面の笑みを浮かべた。
その笑顔を前に、スピカは安堵のため息をついているようだった。

「ねーねー、おねーちゃん」
「どうしたの？」
「ぼく、おなかすいちゃった！」

ニコルは変わらず笑顔のまま、そう言っていた。

「それじゃあ、街に戻って、お家でご飯食べよう？　ねっ？」

スピカはそう返したが、

「やだやだ！　おなかすいたのっ！
　たべなきゃあるけないーっ！」

とニコルはその場に座り込んでしまった。

「……困ったなぁ……」

そう言ってスピカが荷物の中から、小さなチョコレートを取り出した。

「これぐらい……しかないけど……」

スピカがチョコレートを見せると、ニコルはその瞳を星のように輝かせた。

「チョコだいすき！
　ちょーだい、ちょーだい！」

スピカは「トルシュさんに怒られないかな？」と心配しながら、
ニコルにチョコレートを手渡した。
ニコルは嬉しそうに、チョコレートを味わっていた。

そんな姿を見ていた俺は……

……

「ぐぅー……」

……

「腹が、減った……」

俺は、自分自身の空腹に気が付き、自然とそう呟いていた。
立っているのも辛くなり、俺もまた、その場に座り込んだ。

「えぇっ、アナタも……!?
　でも、チョコはもうニコル君が食べちゃってるし……」
「あげないよー！」

スピカは慌てながら、再び荷物を探っていた。
そして、何かの存在に気付き、それを取り出した。

「……えっと……サンドイッチならあるけど……
　あるんだけど……これ、私が作ったやつなんだ……
　やめておいた方が、良いよね……？」

スピカは弁当箱からサンドイッチを取り出しながら、顔をひきつらせていた。
何故そんな反応をしているのか、俺にはわからない。

「……俺は問題ない」

俺の言葉に、スピカは顔を赤くしながら、

「私、料理上手じゃないから……！
　他人(ひと)様にあげられるような出来じゃないから……！」

そう言って慌てていた。
すると、ついにはサンドイッチをその場に落としてしまった。

「ご、ごめんねっ……!?
　やっぱりこれは、やめておいた方が良いって事だよね……っ!?」

そう自分に言い聞かせるスピカを前に、
俺は躊躇なく地に落ちたサンドイッチを拾い上げた。

「……いらないなら、貰うぞ」

スピカは
「落としたのなんて、ダメだよっ!?」
と引き続き慌てていたが、俺は
「大丈夫だ、気にしない」
と返した。

「……いただきます」

俺はスピカが作ったという、不恰好なサンドイッチに噛みついた。

「だっ……大丈夫……？」

スピカは心配そうに俺を見ていた。
俺は、そのまま全てを飲み込んだ。

「ご馳走様……美味かった」

俺の言葉を聞いたスピカは、何故か照れながら、笑っていた。
何故、スピカがそんな表情を浮かべていたのか、俺にはわからなかったが……
笑っているのならば、問題ないだろう。


※


「それじゃあ、ニコル君、一緒に帰ろっか？」
「うんー！」

スピカはニコルと手を繋ぎながら、森の中を歩いていた。
そんなスピカ達を後ろから眺めながら、俺はスピカに話しかけた。

「子供に慣れているんだな」

「まぁ……ね。
　前に小さい子の面倒を見てた時期があったから、かな？
　結構こういうの、楽しいんだ」

そう言って、スピカは穏やかな笑みを浮かべた。

「あの子達、今頃どうしてるのかな……？」

そう言って、スピカは空を見上げた。
そこには、雲一つない爽やかな青空が広がっていた。


※


その頃、近くにある丘の上で、仮面を身につけた1人の男がたたずんでいた。

「……ミア……俺は行く……
　全てを終わらせるために……」

そう言って、男は首飾り状に下げた指輪を強く握りしめていた。



(星七号の独り言)
拾い食いはやめよう！
お腹壊すよ！
テンジの真似はしないでね！
この人、結構アレな人だから！
野良犬みたいなものだから！

…言っておかないと、真似されるかもしれないのでw

(ギャルゲー展開も挟みつつ、)いよいよ仮面の彼が登場。
彼は一体、何者なのか!?

そんな、こんなで続きます。





仮面の人「……ミア、聞いてくれ。
　やっと俺にも出番が回ってきたんだ。
　デイブレイクでの出番がなくなった事を知った時は、
　星七号にクレームでも入れてやるべきかと悩んだが……
　無事、俺にも出番が回ってきたんだ……」