Side：Shadow EX1「冒険者の休息」

酒場「デイブレイク」にて。

「アナタがテンジちゃんなのね～、
　マスターから話は聞いてるわ～♪」

俺の前に立つ赤毛の男は、体をクネクネとさせながらそう言った。

「アタシはイル。
　よかったら、イルちゃんって呼んでね♪」

そう言ってこちらに微笑むイルからは、
今までの人生では遭遇した事のない、強い違和感を感じていた。

この男……

……男……？

本当に男と呼ぶべきなのか、俺にはわからない。
容姿や、声から察するに男なのだろうが、仕草や振る舞いは女のそれに近い。

「……お前は、男なのか……？」

そう聞こうとすると、イルは人差し指を俺の唇の前に運び、発言を制止した。

「心は乙女……よっ♪」

そう言って微笑むイルは、
隙だらけなように見えて、掴みどころがない、そんな存在に思えて仕方がなかった。

この男は斬っても「いたぁい♪」と言いながら、
無傷で笑っている……そんな気がしてならない。
目の前の未知なる脅威に、俺は知らず知らずのうちに冷や汗をかいていた。

「実はねアタシ、ディアナちゃんやタミードちゃんとは古い付き合いなのよ。
　だから、ナガサーを懲らしめてくれた事は感謝してるわ♪
　ありがとう♪」

礼を言いながら、イルは俺に擦り寄り、俺を見つめてきた。
俺が予想外の事態に慌てていると、ランドルフが困ったような笑顔で助け船を出してくれた。

「そうだ、テンジ。
　港街まで届け物をしてもらえないかい？」
「行こう、すぐに行こう。
　そういうワケだ、悪いな、イル」
「もう、ツレないのね……楽しくなりそうだったのに」

そんなこんなで、俺はイルという名の脅威から逃げるようにデイブレイクを出た。


※


届け物を、ランドルフの知り合いがやっているという店へ届け、
無意識に空を眺めていると、覚えのある声が聞こえてきた。

「あれっ、テンジだよね？」

振り返ると、そこには先日街で暴れていた獣人モンスターを連れたスピカが立っていた。

「スピカ……
　どうしたんだ、それは」
「この子？
　えっとね……」

スピカによると、以前街で暴れたこのモンスターは
遠く離れた島国「ヤマト」から密かに連れ込まれたものだったらしい。
街で暴れていたのも、船で運ばれたストレスと、慣れぬ環境への不満から来るもので、
落ち着きを取り戻した今は、子犬のようにスピカによくなついていた。

モンスターであるとはいえ、
罪もない者を殺処分するのも人の道に反するため、
スピカは騎士団からの許可を得て、ヤマトへ連れていこうとしていたのだという。

「アナタはヤマトって、行った事あるの？」

スピカがそう問いかけてきた。

「行った事があるというか……
　ヤマトは俺が生まれ育った国だ」

驚きの表情が、あっという間に笑顔に変わっていき、
スピカは「それなら、一緒に行きたいな……なんて！」と提案した。
眩しい笑顔でそう言われては、断るワケにもいかないだろう。

「わかった……俺でよければ、付き合おう」


※


スピカが出かける準備をしたいと言うため、俺はモンスター
「ブラン(名前がないと不便なため、スピカが名付けたらしい)」
と共にスピカを待っていた。

本当にブランは大人しく、俺にも一切の敵意を見せなかった。

待ちくたびれて空を見上げていると、スピカが「お待たせ！」と言いながら駆け寄ってきた。

「ごめんね、待たせちゃって……」

俺が最初に気になったのは、スピカの髪型が明らかに先程までとは異なっている事だった。
いつものスピカは「ポニーテール」というらしい髪を後ろで結んだ髪型だが、
今のスピカは髪を両側でそれぞれ結びつつも、後ろ髪は下ろしていた。

「……髪型が違うな」

俺に指摘されたスピカは、顔を赤くして慌てていた。

「へっ、変かな……っ!?」
「いや……髪型が違おうと、スピカはスピカだ。
　問題ない」

俺の返答に、スピカは少し不満そうな表情でこちらを見ていた。

「……もう少し、何かあっても良いんじゃないかな？　……なんて……」

小さな声でそう呟くスピカに、俺が「悪くないと思うぞ」と付け加えると、
再びスピカは顔を赤くして、慌てていた。

「えっと……えへへっ……ありがとう」

そしてスピカは、まんざらでもなさそうな笑みを浮かべた。


※


「……着いたぞ」

ヤマトに到着すると、先程まで大人しくしていたブランも
故郷に帰ってきた事に気付いたのか、喜んでいるように見えた。

遠くに同種のモンスターの姿が見える。
何も言わずにスピカの方を見るブランに、スピカは優しく微笑んだ。

「元気でね。
　みんなと仲良くするんだよ？」

スピカの言葉が通じたのか、通じないのかはわからないが、
ブランは仲間達に迎えられ、その場を去っていった。

「やっぱり、仲間っていいよね」

そう話すスピカに、俺は「そうだな」と笑顔で返した。

「さぁ、せっかくヤマトまで来たんだから、
　この辺りを案内してほしいな？」
「……もちろん、そのつもりだ」


※


「テンジの実家はこの近くなの？」
「いや……もっと遠く、北の方だ。
　大陸に住むお前達から見れば、小さな島国かもしれないがな」
「そうなんだ」

他愛のない話をしながら、見慣れた景色を歩き、スピカを案内していくと、
俺達の視界に満開の桜が飛び込んできた。

「……!!」

スピカは目を輝かせながら、言葉を失っていた。

「綺麗だろう、ヤマトの桜は」

春風に乗って、桜の花びらが宙を舞った。
スピカは慌ててスカートを押さえたが、すぐに桜色の花吹雪に気付き、
満面の笑みで舞い散る花びらに喜んでいた。

「……うんっ!!」

子供のように、スピカは無邪気に桜を楽しんでいた。
そんなスピカを見ていると、思わず俺も、笑顔になってしまっていた。


※


桜の舞う並木道を歩いていくと、小さな神社へと辿り着いた。

「ここは……お家？」
「いや……神が祀られている場所だ」

俺とスピカが神社へ向かっていると、
近くで掃除をしていた1人の巫女が、こちらに微笑んでいた。

「……あの人は？」
「巫女だ。
　まぁ……神に仕える者……といったところか」
「そうなんだ。
　あの人が美人なのもあるだろうけど、服装も可愛いね！」

スピカが笑顔で巫女を見ていると、巫女が「こんにちは」と声をかけてきた。

「おふたりは恋人同士ですか？」

巫女の問いに、スピカは大袈裟に戸惑っていた。

「ちっ、ち、ちっ、ちがいます……!?
　えっと……その、友達みたいな……!?」

顔を真赤にしながら否定するスピカを見ながら、巫女は楽しそうに笑っていた。

「恋愛成就の御守りもありますよ、いかがですか？」
「だっ、だから……そういうのじゃなくてっ……!?」


それにしても、この巫女、どこかで出会った事があっただろうか。
どうにも思い出せないが……この空気、この声……
どこかで感じたような気もする……

そう思いながら、巫女の方を見ていると、
何故かスピカが不満そうに俺を見ていた。

「……どうした、スピカ？」
「べーつにー」

そう言いながらも、スピカはしばらく不機嫌な顔を崩さなかった。


※


慣れない土地を歩き回るのも疲れるだろう。
スピカを気遣い、俺達は小さな茶屋に立ち寄っていた。

「ここのオススメはイチゴ大福だそうだ」

俺がそう話すと、スピカは嬉しそうに笑っていた。

「そうなの？
　私、イチゴ好きなんだ！
　それにしよっと♪」

今日のスピカは、いつもより表情が幼く見えた。

……いや、年頃の少女という事を考えれば、これが自然なのかもしれない。

普段のスピカは人々の希望となるために、「冒険者」として振る舞っている。
周囲からも「年齢相応の少女」として扱われる事はあまりないのだろう。

そのスピカがこうして、無邪気な笑顔を見せているという事は
それだけ、スピカも息抜き出来ているという事か……

そう考えると、俺もいつの間にか笑顔になっていた。

「ふふっ、今日はテンジも良く笑うね？」
「あぁ……そうだな」

笑顔は笑顔を呼ぶ。
昔、誰かがそんな言葉を言っていた事を思い出しながら、俺は再び笑っていた。

「アナタの実家の辺りには、どういうものがあるの？」
「そうだな……温泉があるぞ」

温泉という言葉にスピカは目を輝かせていた。

「温泉!?
　良いなぁ……私、入った事なんだよね。
　やっぱり、気持ち良いの？」

目を輝かせたまま、スピカは質問した。

「あぁ、もちろん。

　……だが、温泉までの道中にヒドラと似た生物の群生地がある。
　それでもよければ連れていくが……」

快晴だったスピカの笑顔は、ヒドラの名を聞いて、一気に曇っていった。


※


港街へ戻ってきた頃には、既に空は茜色に染まっていた。

「今日はありがとう！
　とっても楽しかったよ！」

スピカは眩しい笑顔で、そう言った。

「またヤマトに行きたくなったら、言うといい。
　今度は違う場所を案内しよう」
「うん！
　楽しみにしてるね！」

何も言わずに、俺はスピカの笑顔を見ていた。
スピカもまた、俺の顔を見つめていた。


そんな時だった。
「スピカさーん！」
と頼りない声をあげながら、ハイデルが駆け寄ってきた。

「完全無欠の冒険者」の休息の時は、もう終わりらしい。
それでもスピカは凛々しい表情で「どうしたんですか？」と問いかけていた。

仕方がない……俺も、少し付き合っていくか。

「テンジ、行くよっ！」

スピカはいつものように、布で包んだ武器を片手に駆け出していった。



(星七号の独り言)
スピカさん、お誕生日おめでとー！
すっぴーバースデー！

今年のスピカ誕、第1弾としてSide：ShadowのEX1話でした。

すっぴー、完全にデレモードに入っております。
書いててなんかヤキモチ妬きそうになりましたw
はしゃぐスピカ、照れるスピカ、焦るスピカ、嫉妬スピカと
色んなスピカが書けて楽しかったです。

巫女スピカやら、ドキッ！スピカさんの温泉旅やらを妄想出来る内容にしております。
(50回ぐらい女湯の様子を見たいって？　何を言うかこやつめ！)

少しでもニヤニヤ、もしくは「テンジ爆発しろ」という気分になれましたら何よりですw


ちなみに、「ヤマト」とROの「アマツ」は似ていますが、色々と違っています。
(神社の周辺にヒドラがいないとかね！)
というのも、アマツという地名にするとROに馴染みのある方々には
あのイメージで固定化されてしまいそうだなと。

アマツから来た獣人型モンスターって何よ？みたいな部分もあったり、
アマツよりもっと広いイメージで書きたかったのもあり、あえて別の名前にしてあります。
そこら辺も含めて、パラレルな世界をお楽しみいただきたく思います。
 

今回の桜のシーンだけは実は先に書いてあったもので、
リアルに桜が咲いていた頃、通勤中に桜並木を見ながら
「ここにスピカがいたなら」と考えていたものですw

なにはともあれ、すっぴーバースデー！
いつまでも君に幸あれ。